月上旬孟冬儿接了玄字榜的任务，要斩杀一头筑基境的妖兽，按学宫的规矩，玄字榜及以上任务必须两人结伴前去，孟冬儿没有同伴，司业就让上官少爷一起去了。本意是给上官少爷攒攒资历，将来好通过毕业考核，但回来的只有上官彬人……”

“这个任务在玄字榜上挂好久了，距离远，奖励也不丰厚，完全是吃力不讨好的事，除了孟冬儿这种平民出身的会见钱眼开，正常人谁看得上这个……”

“嘘，李兄慎言！别忘了何且歌也是平民出身，再说下去当心她跟你急眼！”

“话说回来，孟冬儿和上官彬都是乾道场弟子，就算调查也是我们自己的事，何且歌一个兑道场的人，掺和乾道场的事做什么？”

人群中央的何且歌不为所动，虽是跪姿，脊背却挺得笔直，兀自又重复了一遍：“兑道场弟子何且歌，请求学宫扣押上官彬，彻查孟冬儿失踪之事！”

这一声比之前更加铿锵有力，如同重锤砸向纷杂的人群，先前说话的人顿觉无趣，总算是住了嘴。

何且歌低着头，余光看见一双鞋子绕过仙人塑像，由远至近向她走来，中年男人沉厚的声音在她上方响起：“兑道场弟子何且歌，你说上官彬迫害同门，可有证据？”

何且歌见过这人，是乾道场的司业。

她道：“暂时没有，不过我与孟冬儿相识，她绝非不打一声招呼就玩失踪的人！眼下久久未归，定然是出事了！”

“仅仅是因为这个？”司业摇了摇头，慢悠悠道，“跑来我乾道场闹这么一出，似乎有些不妥啊。”

何且歌抬起头，目光灼灼：“请司业彻查！孟冬儿如今生不见人死不见尸，上官彬是最后见到她的人，他有重大嫌疑！”

人群中忽然传来一声嗤笑。

一男弟子拨开旁人走了出来，先是对司业行了个礼，然后居高临下地扫向何且歌。

这人衣着用料十分考究，腰间别着的剑环绕着淡淡的幽蓝色光芒，应是用最名贵的冰魄寒石打造的。他态度散漫得过分，面对司业也不如旁人那般恭敬，所谓的礼数更多是浮于表面。

“我说，胡闹也要有个限度吧？都告诉你了我们猎杀妖兽之后，孟冬儿贪恋凡世不愿意回来，你非但不信，还要反咬我一口……”

正是上官彬本人。

何且歌的脸色一点一点沉了下去。

学宫给每一位弟子都配备了专属的玉符，其上篆刻着小型的传讯阵法，在学宫地界内传讯没有任何限制，但在学宫之外，除非是专门研习阵法的阵修，否则以玉符的灵力只能单方面传讯到学宫一条消息——孟冬儿死前的求救信息，正是传给了何且歌。

“且歌，我在……南岭……上官、他……小心上官彬！”

戛然而止。

这就是孟冬儿留给世间最后的只言片语了。

何且歌接到消息后，第一时间赶往南岭，寻了许久只找到了一些战斗的痕迹，两位当事人双双都没了踪影。后来她才知道，上官彬早就独自一人回去了——那孟冬儿呢？就这样无声无息地消失了吗？

“你撒谎！”何且歌厉声道，“你可知，孟冬儿为何要接这个吃力不讨好的任务？”

上官彬道：“关我什么事。”

“这个任务位于南岭一带，孟冬儿的母亲孟芳正是住在那里。”何且歌微微直起身子，转向孟芳，“孟芳，是也不是？”

孟芳呆呆地看向她，一时间没有反应过来。

司业也问道：“孟母，你住在南岭吗？”

孟芳猝然被点到名字，慌慌张张地瞄了司业一眼，又连忙低下头去，声音小得几乎听不见：“回仙长，是、是的。”

“孟冬儿十二岁拜入学宫，已有五年不曾归家。她下山前曾与我提起，她之所以接这个偏远的任务，是因为她母亲就住在南岭一带，年轻时落下了病根，每逢剧烈活动必导致腰痛……”

“所以呢？”

“她早就详细调查了那头妖兽，其妖丹属木，有滋养肉/体的功效，又恰恰是凡人可以承受的修为，也许能缓解她母亲的症状……所以如果真如上官彬所言，二人顺利猎杀了妖兽，那么孟冬儿必然会带着妖丹前往孟家村！然而事实是，孟家村根本无人见过孟冬儿，此事孟芳可以作证！”

司业忍不住皱了皱眉：“孟母，是这样吗？”

孟芳双手绞着衣角，顶着众人或是探究或是审视的目光，颤颤巍巍地抬不起头来。

许久，她小声答了句是。

她确实没见过孟冬儿，一直以为女儿在学宫里过得很好，有着远大的前程。她怕自己一个大字不识的乡野村妇会拖累女儿，即使是再思念女儿，她也没敢去学宫找她。

这学宫的地板不知道是什么材质做的，光洁如镜，清晰地映出孟芳的倒影。

她看见一个中年女人跪在那里，风尘仆仆，鬓发凌乱，袖口粘着洗不掉的黄土，露出来的两只手因为多年劳作早已变得干巴巴的，虎口处满是粗糙的茧子。

她垂着头，先前一颗心脏在胸膛中跳得急促无比，险些要从嗓子眼里蹦出来，这会儿却是渐渐趋于安稳了，

孟芳没有读过四书五经，文化程度