“我，我不明白大夫人意思。“马娘子还想垂死挣扎，毕竟只要没有证据，她大可以咬死不认，有罪与有疑的人自然不一样。事关自己姐姐，南枝没了一贯的好脾气，直接开口，“启禀大人，如果有人碰了那茜草汁水，用通草洗手可以看出红色。”“曾妈妈。”

话音刚落，曾妈妈就去准备通草，不出两刻钟，马娘子洗了手，手上一块一块的红斑。

“贱婢！"李通判怒不可揭，狠狠拍了拍桌子，一想到他差点教一个奴仆戏耍，他就恨不得活活打死她！

南枝斜眼瞪她，她姐姐哪里对不住她？竟然下此狠手，如果她跑得慢一点，脑子没那么灵活，兴许这会儿她姐姐就已经被打个半死了。哪怕挨上几板子，都有可能瘸腿或是烂肉，怎么治得好？若不是尚且有一丝理智，她都想要上前揍马娘子了。眼见着马娘子被绑起来，七姑娘说道：“伯父，伯母，父亲，母亲，区区一个奴仆，哪里敢在府里生事？依我看，她背后说不定受了谁的指使，这才犯事。如果不找出来幕后黑手，祖母将来岂不是还要受惊?"她故意装出一副“孝顺孙女"的模样，话里话外都是为了老夫人考虑。甚至直接把黑手的目的按在老夫人身上，一旦涉及老夫人，这事就没那么轻易了结。

五夫人心里一突，即刻就明白七姑娘这是想要顺藤摸瓜。“你这话没有道理，她一个奴婢，素日只知道在内宅走动，如何得知茜草？哪怕偶尔知道，哪里来的胆子敢冲撞老夫人？"内室有股风雨欲来的气氛，没有人在这个关口开口，唯一一个想要表现的是五老爷，他头头是道地说道：“想必就是她们两个之间有恩怨，动了手却不小心惊吓到老夫人，你莫要搬弄是非。”

他不敢在大哥面前高声，也不屑于与大夫人争辩，但对上自个的女儿，却天然带了几分高高在上的优越感，故而忍不住出声反驳了她。南枝恨死五老爷了，一个蠢货，难怪考上了同进士之后就一点进展都没有，还在家里靠人养，他的智商都点在读书上了吗？“你父亲讲得有理。"五夫人往前几步，与五老爷并肩站立，以长辈的姿态说道：“你还小，想一出是一出，府里哪个敢对老夫人不敬？不说我们这些大人，便是你们这些小孩子，不也时常想要孝敬老夫人？”“谁敢害她？“她摇摇头，又对李通判与大夫人微微弯腰，“大哥大嫂莫怪，七姑娘也是最近养好身子才请先生教导，所以很多事都不懂。"把七姑娘的话当成混话，如此遮掩过去。

听见她的声音，马娘子从恐惧害怕中回神，又想起了那些真金白银。“奴婢不敢害老夫人，只是不满王娘子事事出头，又一跃在我前头，这才使了不入流的手段。"事已至此，马娘子只能求饶，她倒是清楚自己逃不掉，只盼望着五夫人信守承诺，想法子教她的儿子脱了奴籍，又出钱供他上学。这般，教她去死也心甘情愿。

马娘子一口咬定此事是她想要报复，与任何人无关，李通判抬了抬下巴，“来人，按住了打，若几十棍都不松口，那就有几分可信。”以南枝的站位，她能清楚地看见马娘子被按在长条凳子上，棍子接连打在她的后腰上，很快就染出暗红的血迹。她被堵住了嘴，发出沉闷的声音，曾妈妈站在她面前，每打一棍她就问一句"招不招”。不知几时，马娘子忽然抬头，用一种泣血的神情望着她，方才通草洗手一事已经教她明白，南枝便是那个拆穿她手段的人。剥皮拆骨般的目光很刺人，但南枝毫不畏惧，甚至在马娘子与曾妈妈都看过来时浅浅地笑了笑，她张嘴，无声说了一句：活该。曾妈妈不知马娘子是何感受，只她觉得身上阵阵寒意，不知是风雨吹打还是因为旁的。

不消几时，马娘子脖子一歪，曾妈妈上前探鼻息，回来垂手禀告，“马娘子没了。”

大夫人看向李通判，皱眉说道：“这，她倒是嘴紧，大约是真的不干其他人的事？"马娘子没招，哪怕真有人在背后指使，可人证已经死了，再追究下去，耗费的人力物力财力，样样都不少。

公中与她们这房才出了一笔不少的银钱当作嫁妆，往下还有公子们的亲事，银子捉襟见肘。不若这会子大事化小小事化了，也好省些银钱。李通判点了点头，神色缓和不少，依他之见，把此事定为奴仆间的闹事就好，代表着能关起门来处理的小事，可如果涉及到老夫人，那又是另外一回事，要是闹到官府，恐有碍他升职。

二老爷这几个庶子庶媳自然也不会说彻查，搅得府里乌烟瘴气，他们还指望着府内安静，有利于他们过活。

“此事就此揭过，马娘子的尸首草席一裹随意丢哪个山上。王娘子虽然无辜，可一同当差，识人不明，也犯了错，便不许她再服侍老夫人。"李通判一锤定音，“至于老夫人那，不要再提这些事，让她好生将养。”五夫人跟着五老爷道“是”，心里又隐秘地畅快起来，瞧，她早已摸透这家子，甚么世家大族，甚么高门大户，都是金玉其内败絮其中。甭管甚么事，只要涉及到自个的利益，那便是含糊过去。

官家又如何？瞧不上她商户身份又如何？他们与她，又有何差别？她败了这回也无碍，左右还有下一回，只要分寸拿捏得好，谁有闲情追究这些个？

大

南枝没和